南京硅藻泥具有吸附甲醛、苯等有害气体的功能性完全得力于硅藻泥的主要成分硅藻土。硅藻土是亿万年前远古海洋中的硅藻遗骸经过火山灰的包裹积压形成了质地疏密、多微孔结构的硅藻土矿，硅藻土就是硅藻土矿焙烧（或者煅烧）处理而来，具有超过活性炭5000倍比表面积的微孔结构，具有强大的吸附能力，可以把游走在空气中的甲醛、苯、氡、氨等有害气体吸附进来，与活性炭一样的“凡德瓦引力”。
南京硅藻泥“凡德瓦引力”是指：分子之间拥有相互吸引的作用力，当一个分子被活硅藻内孔捕捉进入到硅藻泥内孔隙中后，由于分子之间相互吸引的原因，会导致更多的分子不断被吸引过来，直到添满硅藻泥内孔为止。这就是硅藻泥吸附甲醛的原理了，跟活性炭同样的道理，只是硅藻泥比活性炭能力更强大。可是，人们为什么不用活性炭来做硅藻泥的吸附原材料呢：原因很简单，活性炭是黑色的，无法添加颜色达到多种色彩的目的，所以活性炭的装饰性就有相当大的局限性了。由此可见，硅藻泥中的硅藻二字，不单单是指原材料，还暗示着硅藻泥的功能性。
从“凡德瓦引力”的解释中我们知道，无论是南京硅藻泥还是活性炭的吸附性都是能饱和的，当有害气体达到一定的浓度时就满了，不但不能再吸附，当空气中有害气体的浓度降低时，他还会释放出有害气体来。很多消费者对硅藻泥分解甲醛的担忧是不无道理的，因为硅藻土本身是不能分解这些气体的。中央电视台《走进科学》栏目对硅藻泥的描述是：硅藻泥必须要把“吸”进的有害气体分解并“呼”出去，才算是完成了整个“呼吸”的过程，也就是说，真正的硅藻泥是具有永不饱和的特征，如何实现呢？这就是泥博士硅藻泥所倡导的“复合光触媒纳米负载技术”：光触媒可以在光的作用下发生电解反应，把水分子电解出氢氧根离子去把甲醛、苯等有害气体分子氧化，重新组合为对人体无害的二氧化碳和水，整个过程光触媒是一种光能量的传递介质，不被消耗，达到了分解净化能力的持久性、不饱和性，泥博士称之为“类光合作用”。